陈式太极拳的特点

自清初（约在1670年之后）河南温县陈家沟陈王延创陈式太极拳以来，陈家沟陈氏世代传习，代有名手，并积累了一套锻炼方法，总结出一些锻炼要领。经五代传至陈长兴（1771-1852）时，产生陈式新架，随后又产生赵堡架。古陈氏太极拳又老架、小架、新架、赵堡之分。陈氏太极拳原有五路，至陈长兴时，已仅传一路和二路（炮捶）。这时陈式拳家，已由博返约，专精于两套拳和推手（原称卡手、打手、扳跌）。传至陈长兴之曾孙陈发科（1887-1957）时，应邀去北京传授陈氏太极拳第一路及第二路（原称炮捶一路），时为1928年10月。
一、 一、二路的特点及其异同
第一路特点是：以柔为主，由松入柔，柔中寓刚；行气运劲，以缠丝劲的锻炼为主，发劲为辅。质量唯柔软是求，柔软是化劲的基础，运用柔软以迎刚，可以化刚为乌有。初期动作力求缓徐，一揣摩行气运劲，全身内外，一动全动，使能处处保持平衡而不失其势，练成随遇平衡的技能。缠丝劲是粘化、牵动、进逼的核心，缠绕圆转，功深后能达到即化即打，依着何处便从何处击去的技术。发劲的运用，原则上是没有牵动则不发。缠丝劲的锻炼，能逐渐产生一种似柔非柔，似刚非刚，极为沉稳而又灵活善变的内劲。陈鑫曾说：“一举动，轻重，刚柔俱发。” 可以说，陈式太极拳特点是：以缠丝劲为灵魂，以内劲为统驭，这是太极拳推手时具有威慑力量的基本条件。第一路是以身领手的动作为主，足随手运，动分（离心力）静合（向心力），不断变化，不断调和。技击性战略原则，为一静制动，以柔克刚，后发先至。练拳速度快慢相间，以便于为20左右分钟练完一套拳。运动量可以调节，架子分高中低三种，可以分别适应于疗病保健，曾强体质，学习技击的目的。
第二路（炮捶）的特点是：从松柔入手，刚中寓柔，以刚发为主。行气运劲，以缠丝劲锻炼为主，而刚发的动作较多。质量以刚强是求，刚强是克制柔弱之道，而至刚亦能克刚，故以刚中有柔，为克柔胜刚之道。刚遇刚则刚坏，柔遇刚则摺，隙匾乃见，是为我顺人背之关键。动作以迅速占势，占先。由迅速得以遇隙即击不失其机，所谓“知机其神”。技击性战略原则为隙开则迅速占先，发则所当必，必摧。第二路有“窜蹦跳跃，腾挪闪展”的动作，又多发精，震足，故迅速疾快，一般约为三分钟练完一套拳。由于速度快，爆发力强，原来不适宜于年老病弱者练习。近代改进教学方法，对一般学习者，亦从松柔入手，以用意贯劲，代替发精，震足，速度稍放慢而又快慢相间．故不独青少年爱习其拳，即老年爱好武技者亦能适应。
这两套拳都是从松柔入手，积柔成刚，刚柔相济。从慢到快，快后复慢，而又都是快慢相间，所以能适应推手时的急应缓随。都以缠丝劲为核心，以内劲为统权为其共同特点。但一路是在中气贯足下的基础上，体现出柔缠中显柔、缓、稳的特点；而二路（炮捶）则在中气贯足下的基础上，体现出柔缠中显刚、快、脆的特点。窜蹦跳跃，腾挪闪展的动作比第一路为多，速度比第一路为快。因此，二路的刚快脆可与第一路的柔、缓、稳互为补充，相辅相成。早先，河南温县陈家沟著名拳家，都是兼擅二路。凡欲练二路者，必须先有练三年第一路太极拳的基础，方许学它。当前，爱好学习陈式太极拳者，特别是青少年对第二路更为喜爱。我认为可以在开头以、二年内，把二路的速度放慢些，带动作练正确，练的柔顺以后，再逐渐加快速度，记住柔中寓刚，积柔成刚保持“柔中寓刚，刚中有柔”的特点。